El hallazgo del proyectil se produjo en el mes de marzo de este año, y tras varios peritajes se confirmó que pertenecía al acorazado peruano que atacó la Esmeralda.
Autores: Gisela Abarca, Carla Medina y Javiera Vidal
Diario El Ciudadano Informado, Liceo Gabriela Mistral (San Antonio)
A contar de este año, el Museo Municipal de Ciencias Naturales y Arqueología de San Antonio cuenta con una nueva pieza de exhibición: se trata de una bala de cañón que dataría del siglo XIX, encontrada en medio de las excavaciones llevadas a cabo en la zona portuaria de la comuna para la expansión de los muelles de atraque; ésta correspondería a una bala de cañón que habría sido percutada por el Huáscar, que participó del Combate Naval de Iquique 1879.
Al respecto, el alcalde de la comuna de San Antonio, Omar Vera Castro, señaló al equipo de El Ciudadano Informado que «este hallazgo es muy significativo para la historia local y chilena, especialmente en el ámbito naval, son los vecinos y vecinas de nuestra comuna los que finalmente serán los mayores beneficiados con tan importante descubrimiento, que podrán disfrutar en el nuevo museo de la ciudad a partir del próximo año».
En tanto, José Luis Brito, conservador del museo entregó detalles de este hallazgo, que estuvo a punto de ser destruido por órdenes del Ministerio Público.
¿Cómo procedió el Museo en su afán de comprobar la autenticidad de esta bala de cañón?
Con la cooperación y conocimiento de Luis Hernández, especialista en armamentos y asesor del Museo Marítimo Nacional de Valparaíso, quien trabajó junto a nosotros en los primeros estudios a la bala. Él nos señaló que existía una probabilidad mayor al 90 por ciento de que este proyectil haya pertenecido al Huáscar. El especialista del Museo Naval trabajó utilizando tanto la observación como su conocimiento en la materia, así como la metodología de comparación fotográfica con imágenes de otros proyectiles similares para reforzar sus afirmaciones.
Si la bala pertenecía al Huáscar, que atacó a la Esmeralda ¿Por qué llegó a ser encontrada en nuestra zona?
Durante el mes de octubre de 1879, cinco meses después del Combate Naval, el Huáscar fue secuestrado por la Armada de Chile, durante el desarrollo aún de la Guerra del Pacífico, por lo que el barco paso a formar parte de la flota nacional; por lo que es posible que el otrora acorazado peruano se encontrase realizando disparos de prueba en esta zona, específicamente en el sector de las canteras de la comuna, donde podría haberse incrustado la bala cañón, la cuál, más de cien años después, y dado los múltiples cambios físicos del sector, sería encontrada en pleno año 2015 en las faenas de ampliación del recinto portuario.
Importante investigador de la historial naval de Chile colaboró en comprobar la procedencia de la bala.
¿Cómo fue el proceso para que esta bala se quedará en el museo local?
Fue un largo proceso, que me tuvo nervioso, pensando que no recuperaría esta pieza histórica; pero tras una serie de diligencias, que involucraron a la Armada, al Gope de Carabineros y al Ministerio Público, que quiso destruirla; logramos recuperar el proyectil; y luego como ya expliqué previamente pudimos determinar su verdadero origen, y comprobar que si era del Huáscar.
¿Qué características tiene esta bala de cañón?
Es un proyectil de acero, del los llamados de penetración, usados en los combates navales de finales del siglo XIX, específicamente entre 1850 y 1900; es de penetración porque no tiene explosivos. Por esos años estos proyectiles o balas de cañón, como se les llama comúnmente, eran la tecnología más avanzada de los proyectiles de bola redonda, que eran usados en los buques de antes de este tiempo, como la Esmeralda y la Covadonga.
Al aparecer los buques blindados no podían ser penetrados por los proyectiles redondos, por lo que este tipo de bala con punta hacían más fácil la penetración del blindaje, tal como ocurrió con la Esmeralda cuando fue atacada por el Huáscar.
¿Y que pasará con la bala ahora?
Este vestigio de nuestra historia marítima, y que se suma al encontrado el año 2011 (del Crucero Capitán Prat, que es un buque de guerra de la Armada Nacional de 1890) se alojará en las nuevas instalaciones del museo local, las cuales se esperan estén habilitadas y en pleno funcionamiento en el sector alto de la zona de LLolleo, a contar del año 2016.
