Extraída en las entrañas del norte, el mineral refleja diversas miradas desde la historia de nuestro país.
Autor: Yorel Rodrigo Vidal Baltazar
Diario Sol del Norte , Colegio Academia Tarapacá (Iquique)
La pampa del norte de nuestro país y las entrañas que desencadena el desierto más árido del mundo, son parte patrimonial de la sociedad Chilena. El salitre, el cobre y el carbón son solo algunos de los minerales explotados décadas atrás en nuestro país, que le abrieron las puertas a un horizonte próspero en Chile, pero ¿Cómo impacta el tema en la sociedad de pleno siglo XXI?
Desde la Guerra del Pacífico hasta la crisis de 1930, el salitre o nitrato de sodio construyó la base de la economía chilena. Este mineral blanco, translúcido y brillante, se encuentra naturalmente en vastas extensiones de Sudamérica y principalmente en Chile. Su diverso uso abarca a la agricultura, como fertilizante nitrogenado que puede reemplazar a la urea por su alto contenido en nitrógeno, como también a la pirotecnia, entre otros. A partir de la década de 1830 el salitre de Tarapacá había encontrado un emergente mercado en Europa y el estallido se aproximaba.
El Auge
Después de la guerra del pacífico surgieron en el norte de Chile una gran cantidad de oficinas dirigidas a la explotación salitrera que se vinculaban con un conjunto de puertos en la costa. Chile fue la exclusividad: los únicos yacimientos de salitre natural que se conocían en el mundo.
Tal potencial necesariamente influyó en el desarrollo económico de Chile. Gran parte del esfuerzo humano y financiero del país se volcó a la industria salitrera, produciendo una riqueza no conocida hasta entonces. En aquellos mismos años se generalizó en el mundo el uso del salitre como materia base para la fabricación de explosivos, lo que provocó una gran demanda.
El Dilema que vendría
Sin Embargo, la producción desencadenaría un desbalance exponencial. Es por eso que en el trasfondo económico, resulta indispensable. Actualmente, la minería aporta el 9% del PIB chileno, lo que estimula el rol en la economía nacional.
Durante los primeros años del siglo XX, la minería y principalmente el salitre continuaron siendo la fuente más importante de entradas. La demanda de salitre y cobre fueron creciendo hasta la Primera Guerra Mundial. El término de la guerra y la creación de salitre sintético por alemanes, significaron el comienzo de una baja sistemática de la demanda de este producto chileno.
¿Cómo se reflejan los hechos hoy en día?
La historia no pasa desapercibida en la sociedad nortina actual. Francamente, muchos conmemoran a los mineros explotados en la salitrera, así como su importancia en la historiografía del país como de la política centralista que influyó en ella. Humberstone, Santa Laura y el Colegio Bicentenario Santa María de Iquique son sólo algunos de los recuerdos que nos deja esta amarga época social, donde el fruto del país era sustentado por manos obreras sin descanso.
Bernardo Guerrero, sociólogo y antropólogo cultural señala: “A mí me fue bien en la vida porque yo tuve un abuelo obrero, comunista, jornalero que él me metió el amor por la lectura. Hoy la gran cantidad jóvenes no tienen ese abuelo de antaño. Marcadores, que te adiestren en un camino, que no solamente te lleven a ver un partido de fútbol. Mi abuelo siendo un obrero nos marcó a todos y apenas sabía leer y escribir” De un antepasado obrero, recalca el abundante proletariado en el que consistía la época, además de las condiciones en las que vivían los jornaleros.
Hoy en día, miles de turistas llegan a descubrir este remoto yacimiento del país, políticamente brillante, socialmente perturbador, reflejadas en rostros unánimes de la población.
