El salto de Itata es un lugar turístico ubicado a 20 kilómetros de Yungay en el sector de San Miguel de Itata, cuenta con una cascada de más de 75 metros que fueron formadas gracias a la erosión de la roca provocada en el transcurso de los años por el río. A su alrededor se puede apreciar una gran vegetación con arbustos y flores silvestres que rodean el lugar. En su río se puede pescar y está apto para la natación, excursiones y fotografías. En este lugar la empresa eléctrica Puntilla instaló una central de paso con el propósito de generar electricidad para sus alrededores.
Mucha gente no está de acuerdo, ya que uno de los aspectos que sobresalen de manera negativa está relacionado con requerimientos de la central, ya que necesita de un caudal de máximo 45 metros cúbicos por segundo para su funcionamiento, que equivalen al 35% de los derechos del agua que posee la empresa. Aunque durante sus períodos de bajo caudal del río y durante el verano, cuando hay luz natural, la central no opera para preservar su belleza.
Este proyecto tiene cosas buenas, como la producción de electricidad que sirve a la comunidad que está a su alrededor, el reemplazo de plantaciones forestales a especies autóctonas que fueron intervenidas por el proyecto y la creación de un parque mirador, una actividad que se pudo llevar a cabo con el apoyo del municipio de Yungay con el propósito de poder potenciar el turismo a través de una atractiva vista a las especies de la zona, al río y a su salto.
Además, la empresa hizo una donación a la escuela rural de Ranchillo que fue destinada a la mejoría de su biblioteca y también en la implementación de elementos tecnológicos, todo esto para facilitar el acceso a la información por parte de la comunidad de la zona.
Para mejorar lo negativo, otra acción que la empresa podría realizar, sería no intervenir en grandes proporciones el caudal del río para que pueda seguir su cauce y de esta manera no baje la cantidad de turismo que llega al lugar, si no que aumente y que el Salto de Itata sea más conocido y le den más importancia a este bello lugar que es el alma de las personas que viven a su alrededor. Este tipo de iniciativas le devuelve la vida a un lugar que estuvo dejado por mucho tiempo sin mejoras.
Claramente la central de paso ya es parte de este hermoso lugar y se trata que los avances y las necesidades de electricidad convivan con este paraje turístico. Este es un cambio radical sobre todo para la comunidad que está acostumbrada a ver sus ríos y cauces libres de intervención, pero también es importante recordar que toda la comunidad es beneficiada por las gestiones que se han realizado con esta empresa.
Finalmente, la comunidad deberá estar atenta a que lo acordado entre la empresa y ellos se cumpla para así seguir disfrutando de este maravilloso lugar y al mismo tiempo aprender a co-existir entre la naturaleza y las necesidades, ya que muchas veces se debe ceder para obtener los recursos que se requieran. Todo esto si se lleva a cabo sin pasar a llevar a la comunidad de San Miguel y alrededores será una gran oportunidad para ser conocido y no solo se hable del Salto del Laja como gran atractivo turístico de la región.
