Actualmente se manejan dos proyectos para reactivar el movimiento de trenes, tanto en la zona de la conurbación La Serena – Coquimbo, como en el mismo valle del río Elqui, se trataría del tranvía y el Tren Elquino.
Por: Martina Silva Campusano
La Gazzetta della Scuola, Scuola Italiana Alcide de Gasperi (La Serena).
Después de muchos años sin utilizar la infraestructura ferroviaria de la Región de Coquimbo, hace pocos meses surge un anuncio que genera grandes expectativas en los habitantes de la zona. La autoridad regional del Ministerio de Obras Públicas (MOP) confirmó serias intenciones de reactivar el antiguo proyecto ferroviario, que uniría las localidades del Valle de Elqui con la capital regional.
Al respecto el secretario regional ministerial de Obras Públicas, Pablo Herman, en conversación con La Gazzetta della Scuola, indicó: “Estamos viendo de qué manera nos podemos transportar no solamente en la zona urbana, sino que también en la interurbana” lo cual indica la cercanía y viabilidad de los proyectos. También sostuvo que el MOP está ad portas de firmar un convenio con Ferronor, para apoyar la mantención de las vías y recalcó que “En la región tenemos una buena cantidad de rieles y trazados ferroviarios al interior y hay que usarlos”.
El Tren Elquino realizó su último servicio en junio de 1975, historia que se remonta a 1882 cuando la Sociedad Ferrocarril de Elqui, comienza con los traslados entre La Serena y los pueblos elquinos.
Una Cita con la Nostalgia
Don Eduardo Contreras Julio, habitante de la localidad de Pelicana, recuerda con nostalgia estos viajes a través del Valle. “En aquel tiempo el tren partía desde la vieja estación de La Serena (actualmente Centro Cultural Municipal) y llegaba hasta Rivadavia, esa era la última estación. Era un viaje con muchas aventuras, porque pasaba por pequeños villorrios del interior del valle, entonces las personas de los pueblitos aprovechaban de hacer comercio vendiendo sus productos. Aparte de eso, en el mismo tren había un coche comedor donde uno podía tomar una bebida o almorzar».
También se refiere a la posibilidad de reapertura del Tren Elquino, «Es una idea estupenda, más allá del romanticismo que genera en las antiguas generaciones, se convierte en una oportunidad para que los jóvenes de hoy tengan la posibilidad de conocer el Valle de Elqui desde otra óptica. Actualmente es una innovación, aunque es algo que nos traería muchas reminiscencias, en especial a quienes hemos sido habitantes por muchos años de este sector”, agregó el adulto mayor.
La infraestructura ferroviaria debió soportar terremotos, aludes y crecidas del río, una de estas acabó casi por completo con las vías, por lo que imposibilitada de continuar esta empresa, la Sociedad Ferrocarril de Elqui, decide venderla al Estado.
Un trágico accidente
Así funcionó hasta 1971, cuando un trágico hecho, llevó a replantearse la seguridad y eficiencia del servicio. Al respecto Luis Carrasco Verdugo, recopilador de la historia de la región, comentó “Un domingo de verano, un tren cargado con escolares, provenientes de Viña del Mar y Valparaíso, partió desde La Serena a conocer el Museo Gabriela Mistral, los estudiantes comenzaron a regresar al tren para retornar, como estaba programado, el personal ultimaba los detalles de movilización».
El especialista continúa relatando con emoción lo ocurrido, «La locomotora estaba detenida sobre los rieles con los vagones enganchados. De un momento a otro, silenciosamente y sin que nadie lo notara, comenzó a desplazarse vía abajo, intentaron infructuosamente detener el vehículo que ya tomaba una alocada marcha, pero la pendiente de la vía entre Vicuña y El Molle fue acelerando al tren hasta ponerlo absolutamente fuera de control. 8 kilómetros más abajo, la vía hace una fuerte curva que termina en un precipicio en el río Elqui. En ese lugar los vagones saltaron al vacío provocando una tragedia que enlutó a todo Chile”.
A pesar de este accidente, el ferrocarril siguió operando bajo muchos cuestionamientos hasta junio de 1975. Luego, las instalaciones pasaron a ser propiedad de Ferronor, quien decidió vender las estaciones y levantar los rieles. Señal inequívoca de que el titán de hierro que surcaba el Valle entre vides y aguas cristalinas, había culminado una esplendorosa etapa en la historia de nuestro país.
Proyecto de reactivación
Al analizar la posibilidades de reactivar el Tren Elquino, Pablo Herman sostuvo que sólo hay dos tramos en donde se cortó la ruta ferroviaria: Puclaro, por la construcción del tranque; y Vicuña, por la expansión demográfica urbana. La idea original sería suplir estos trayectos, “el plan es que al menos en un comienzo, el tren llegue hasta Marquesa. Es un proyecto importante que debemos fortalecer” recalcó la máxima autoridad regional del MOP.
El Servicio Nacional de Turismo, Sernatur, mira con buenos ojos la posibilidad que en el corto plazo el tren esté operativo, en un primer tramo desde La Serena hasta Marquesa. “No se trata exclusivamente de una apertura económica, sino de una posibilidad cierta de transformarse en un polo de atracción turística, por lo que es una gran oportunidad de desarrollo integral para toda la Región de Coquimbo”, indicó a nuestro medio su directora, Angélica Funes.
